내가 생각하는 좋은 디자인은 본질을 파악하는 디자인 그리고 오래가는 디자인이다. 두 가지로 나눠놓기는 했지만 어떻게 보면 한가지일 수 있고, 한가지 개념으로 딱 잘라 설명하는 것은 너무 포괄적일 수 있어 두 가지로 나눴다. 두 가지는 뗄래야 뗄 수 없는 개념이다. 본질을 파악하여 디자인 하면 오래간다. 그러나 구체적으로 들어가면 본질을 파악하여 디자인 한다는 것과 오래가는 디자인을 하는 것은 다른 개념으로 생각할 수 있다. 세월을 아울러 모든 세대에게 사랑 받는 디자인을 하는 것은 본질을 파악하여 내용의 맥락에 맞게 디자인 하여 모두를 충족시킬 수 있지만 오래가는 디자인을 하는 것은 딱히 오래가는 디자인을 해야겠다고 해서 그 생명이 오래도록 지속될 수는 없는 것이다. 이렇게 보면 본질적인 디자인이 오래가는 디자인을 포괄한다고 볼 수 있다.

디자인이라는 것 자체가 유행에 민감하고 어느 정도 시간이 지나면 식상해지기 마련이기 때문에 오래 지속되는 디자인 자체가 존재하기 힘들다. 오래 지속 될 수 있는 것은 최초의 어떤 것을 만들어 내거나 하는 거창한 것일 수도 있지만 어떻게 보면 굉장히 일상적인 소박한 것일 수도 있다. 그러나 당시의 트랜드만을 따르는 디자이너들은 위험한 길을 걷고 있다고 생각한다. 위험하다기 보다는 언제나 따라가기밖에 못하는 추격적 인생밖에 되지 못한다고 생각한다. 디자인 자체를 하나의 상업적 상품으로밖에 여기지 못하는 것이 안타까울 뿐이다. 그러므로 여기서 내가 말하고자 하는 좋은 디자인은 어떤 특정 스타일이나 작품을 말하려는 것이 아니다. 그보다 조금 더 개념적인 것, 이론적인 것에 가깝다.

시대적 공간적 배경에 상관없이 어느 세대에서든 어느 곳에서든 보는 사람이 만든 사람의 의도를 파악할 수 있도록 만드는 것이 본질을 꿰뚫고 있다고 생각한다. 그래픽 디자인 내에서는 형식과 내용이 일치하는 디자인이라고 볼 수 있다. 내용과는 무관한 채 지나치게 형식에만 신경 쓰는 경향 탓에 내용의 맥락과는 무의미하게 겉모습에만 치중하는 세태를 비판하고자 한다. 특히 편집 디자인 분야의 이런 경향은 심각한 상태라고 본다. 다른 분야의 디자인은 매체나 테크놀로지의 발달에 많은 영향을 받고 스타일이나 겉모습에 대부분 치중하여도 별 무리가 없다고 본다. 물론 영상에서 스토리에 맞지 않는 과도한 이펙트들은 빈약한 스토리라인을 메우기 위한 보여주기만을 위한 방식이라고는 하더라도 그것이 관객의 시선을 끌기에는 충분하다. 하지만 편집 디자인의 경우는 다르다고 생각한다. 편집을 하기 위한 저자의 내용이나 자신이 말하고자 하는 의도가 있음에도 불구하고 방향과는 맞지 않게 그저 보는 사람을 더욱 자극하기 위해 남들 것보다 튀어 보이기 위해 애쓰는 경우를 많이 볼 수 있다. 얕은 고민 속에 깔끔하게 정리된 텍스트와 읽기 힘들게 작아진 텍스트의 크기, 그리고 병렬 방식에 맞춰 짜인 이미지들 속에서 텍스트의 내용과는 그저 무관한 줄 맞추기 식의 디자인이 남발한다.

한 꼭지의 레이아웃에 의한 분위기는 그 원고에서만 나올 수 있는 이유가 있기 때문에 나온 것이다. 형식적인 것만 보기 좋아서 보고 베끼는 데에는 아무 이유가 없다. 이유가 없는 디자인에는 감동도 없다. '어떤 디자인이 좋은 디자인인가?'하는 물음에, '보는 순간 "앗 나도 할 수 있었는데, 바빠서 못했네"라고 할 수 있게 만드는 디자인, 얄밉고 약 오르면서 감동이 느껴지는 것.'이라고 ‘정 디자인’의 대표 정병규씨는 말한다. 본질을 꼬집어 내어 표현하면 보는 사람의 반응은 정말 간단하다. 그냥 순응할 수 밖에 없는 듯 하다. 할 말 없게 설득 시키면서 감동을 줄 수 있어야 한다. 그러므로 내용의 이해가 우선시 되어 형식에 반영되어 내용이 형식으로 될 수 있고 형식이 내용 그 자체를 표현하는 것이 되어 그것이 서로 다른 별개의 요소로 보여지지 않는 것이 좋은 디자인이라 생각한다.

그 다음으로 말 할 수 있는 것은 오래가는 디자인이다. 본질적인 것을 우선시 할 때 나올 수 있는 효과인 것 같다. 내용을 형식적으로 충분히 표현 했을 때 그 디자인의 생명은 길어진다. 디자인의 역사란 것이 그리 길지는 않지만 길지 않은 역사 속에서 무수히 많은 양식의 변화를 거듭한다. 대중들의 눈이 하나의 양식에 금방 익숙해지기 때문이다. 마치 대중 가요나 계절마다 나오는 패션처럼 (사실 그것보다는 길다고 볼 수 있지만) 거듭된 변화에 변화를 사회가 요구한다. 조만간 지금의 시대정신은 교체된다. 각각의 시대마다 그 시대를 상징하는 시대정신이 있다. 그것의 흐름을 좌지우지하는 것은 대중들 개중에 의식이 있는 소수들 소위 ‘트랜드세터’라 불리는 이들이다. 그리고 그 ‘트랜드세터’를 자극하는 이들이 디자이너들이다.

그 시대의 시대정신을 보여주는 베스트셀러들이 있다면 시대를 막론하고 어느 시대에서든 사랑 받는 스테디 셀러가 있다. 고전은 괜히 존재하는 것이 아니다. 그만큼 어느 시대에서든지 어느 장소에서든지 대중적으로 사랑을 받을 만한 이유가 있는 것이다. 디자인에 고전으로 규정해서 부를 수 있을 만한 역사적 가치를 지닌 작품은 아직 없지만 이제 곧 차츰 생겨 나갈 것이다. 오랜 기간 많은 대중 들에게서 사랑을 받는 그래픽 디자이너들은 이미 전설화 되어가 가고 있다. 하지만 불행하게도 이 틈에 한국의 디자이너들은 설 무대가 없다. 이웃의 일본만 해도 경우는 다르다. 수많은 일본 디자이너들은 그들이 이룩한 이론적 근거를 바탕으로 일본을 나아가서 선진국의 디자이너나 평론가들로부터 많은 사랑을 받고 절대적 지지를 얻고 있다. 그만큼 수준이 다르다.

결론적으로 내가 생각하기에 좋은 디자인이라는 것은 본질을 파악하면서 오래가는 디자인이라고 볼 수 있다. 본질을 파악하는 것은 공간적인 개념이고 오래가는 디자인은 시간적 개념으로 볼 수 있다. 두 가지의 개념이 따로 떨어져 각각 작용하는 것은 두 개념이 상충하여 시너지작용을 일으킬 수 있는 것보다 효과가 미비하다. 앞에서 얘기한 바와 같이 음과 양이 서로 떨어질 수 없듯이 시간과 공간은 하나이고 본질적인 것을 파악하여 눈으로 보여지는 가시적인 것과 오랜 생명을 유지하는 비가시적인 것이 서로 조화를 이루는 것이 중요하다고 할 수 있다. 사실 음과 양의 서로 대등한 비중보다는 음양과 오행과 같은 좀 더 포괄적이면서 함축적인 것이 본질을 파악하는 디자인으로 볼 수 있고 시간적으로 오래가는 디자인을 부수적인 오행으로 볼 수 있을 것이다. 그러므로 한국인의 본질을 파악하며 오래 갈 수 있는 디자인은 한국의 전통성을 지닌 채 그것을 발전시켜 나아가는 디자인이라고 생각한다. 조선시대의 성리학 아니면 그 이전의 한국인의 삶 속에 녹아있는 사람들의 사상이나 그들이 중요시 하다가 생각하는 개념 혹은 전통의 방향성을 제시한 디자인이 세계적으로도 호응을 얻을 것이고 그만큼 오랜 기간 역사 속에 기억 될 것이라 생각한다.